Secondo un articolo di Bloomberg News del 24 febbraio 2021, Harmony Gold Mining Co. sta valutando la possibilità di aumentare ulteriormente la profondità di estrazione sotterranea nella miniera d'oro più profonda del mondo, poiché i produttori sudafricani hanno scoperto che è diventato sempre più difficile estrarre il minerale dalle riserve in diminuzione.
L'amministratore delegato di Harmony, Peter Steenkamp, ​​ha dichiarato che la società sta studiando la possibilità di estrarre oro dalle miniere di Mponeng a una profondità superiore agli attuali 4 chilometri, il che potrebbe prolungare la vita utile della miniera di 20-30 anni. Ritiene che le riserve minerarie al di sotto di questa profondità siano "enormi" e che Harmony stia valutando i metodi e gli investimenti necessari per sviluppare questi giacimenti.
Harmony Gold Mining Company è uno dei pochi produttori d'oro rimasti in Sudafrica che è riuscito a trarre profitto da asset ormai datati. L'anno scorso, grazie al supporto di African Rainbow Minerals Ltd., una filiale del miliardario nero Patrice Motsepe, ha acquisito la miniera d'oro di Mboneng e le relative attività da AngloGold Ashanti Ltd., diventando il più grande produttore d'oro del Sudafrica.
Harmony ha annunciato martedì che i suoi profitti nel primo semestre dell'anno sono triplicati. L'obiettivo dell'azienda è mantenere la produzione annua della miniera d'oro di Mboneng intorno alle 250.000 once (7 tonnellate), il che potrebbe contribuire a mantenere la produzione totale dell'azienda intorno a 1,6 milioni di once (45,36 tonnellate). Tuttavia, con l'aumentare della profondità di estrazione, aumenta anche il rischio di terremoti e di morte per i lavoratori intrappolati nel sottosuolo. L'azienda ha dichiarato che tra giugno e dicembre dello scorso anno, sei lavoratori sono morti in incidenti minerari durante le operazioni della società.
La miniera d'oro di Mboneng, di livello mondiale, è attualmente la più profonda al mondo ed è anche una delle più grandi e con il più alto tenore di oro. La miniera si trova all'estremità nord-occidentale del bacino di Witwatersrand, nella provincia nord-occidentale del Sudafrica. Si tratta di un antico giacimento di oro e uranio in conglomerato di tipo Rand. A dicembre 2019, le riserve di minerale provate e potenziali della miniera d'oro di Mboneng ammontavano a circa 36,19 milioni di tonnellate, con un tenore di oro di 9,54 g/t e riserve d'oro contenute pari a circa 11 milioni di once (345 tonnellate). Nel 2019, la miniera d'oro di Mboneng ha prodotto 224.000 once (6,92 tonnellate).
Un tempo l'industria aurifera sudafricana era la più grande al mondo, ma con l'aumento dei costi di estrazione nelle miniere d'oro profonde e l'acuirsi delle difficoltà geologiche, il settore si è ridotto. Con i grandi produttori d'oro come Anglo Gold Mining Company e Gold Fields Ltd. che hanno spostato la loro attenzione verso altre miniere redditizie in Africa, Australia e nelle Americhe, l'industria aurifera sudafricana ha prodotto 91 tonnellate d'oro lo scorso anno e attualmente impiega solo 93.000 persone.