Polymetal ha recentemente annunciato che i giacimenti di niobio e terre rare di Tomtor, nell'Estremo Oriente russo, potrebbero diventare uno dei tre più grandi giacimenti di terre rare al mondo. La società detiene una piccola quota azionaria nel progetto.
Tomtor è il principale progetto con cui la Russia intende espandere la produzione di metalli delle terre rare. Le terre rare sono utilizzate nell'industria della difesa e nella produzione di telefoni cellulari e veicoli elettrici.
"Le dimensioni e la qualità del giacimento di Thomtor confermano che la miniera è uno dei più grandi depositi di niobio e terre rare al mondo", ha dichiarato Vitaly Nesis, CEO di Polymetals, nell'annuncio.
Polymetal è un importante produttore di oro e argento e detiene una partecipazione del 9,1% in ThreeArc Mining Ltd, la società che ha sviluppato il progetto. Il fratello di Vitali, l'imprenditore russo Alexander Nesis, detiene la quota di maggioranza sia nel progetto che nella società Polymetal.
Secondo quanto riportato da Polymetal, Three Arcs ha avviato la preparazione dello studio di fattibilità finanziaria del progetto, sebbene sia difficile ottenere alcuni permessi dal governo russo e la progettazione stia ancora incontrando delle difficoltà a causa dei ritardi dovuti all'epidemia.
A causa dell'epidemia, il progetto Tomtor ha subito un ritardo di 6-9 mesi, ha dichiarato a gennaio la società mineraria specializzata nell'estrazione dell'argento. In precedenza, si prevedeva che il progetto sarebbe entrato in funzione nel 2025, con una produzione annua di 160.000 tonnellate di minerale.
Le stime preliminari indicano che le riserve di Tomtor che soddisfano i requisiti del Comitato australiano per le riserve minerarie congiunte (JORC) ammontano a 700.000 tonnellate di ossido di niobio e 1,7 milioni di tonnellate di ossidi di terre rare.
Il Monte Weld in Australia (MT Weld) e il Kvanefjeld in Groenlandia (Kvanefjeld) sono gli altri due maggiori giacimenti di terre rare.