Secondo MiningWeekly, Anglo American, società diversificata attiva nel settore minerario e della vendita, sta collaborando con Umicore per sviluppare una tecnologia attraverso la sua società Anglo American Platinum, con l'obiettivo di rivoluzionare il modo in cui l'idrogeno viene immagazzinato e alimentato dai veicoli a celle a combustibile (FCEV).
Anglo American Group ha dichiarato lunedì che, grazie a questa tecnologia, non sarà necessario costruire infrastrutture per l'idrogeno e reti di carburante supplementari, poiché gli impianti di trasmissione, stoccaggio e idrogenazione sono considerati uno dei principali ostacoli alla promozione dell'energia pulita a idrogeno.
Questo piano congiunto di ricerca e sviluppo mira a far progredire ulteriormente il processo di legame chimico dell'idrogeno ai liquidi (il cosiddetto vettore organico liquido di idrogeno o LOHC, Liquid Organic Hydrogen Carrier) e a realizzare l'utilizzo diretto di questa tecnologia nei veicoli a celle a combustibile (FCEV) e in altri veicoli a base di metalli del gruppo del platino.
L'utilizzo di LOHC consente di processare e trasportare l'idrogeno attraverso le tradizionali condotte per liquidi, come quelle per petrolio o benzina, senza la necessità di complessi impianti di compressione del gas. Ciò evita la costruzione di nuove infrastrutture per l'energia a idrogeno e accelera la sua diffusione come combustibile pulito. Grazie alla nuova tecnologia sviluppata da Anglo American e Umicore, è possibile trasportare l'idrogeno da LOHC per veicoli elettrici a temperature e pressioni inferiori (fase di deidrogenazione), un processo più semplice ed economico rispetto all'utilizzo di idrogeno compresso.
Benny Oeyen, direttore del dipartimento di sviluppo del mercato dei metalli del gruppo del platino di Anglo American, ha illustrato come la tecnologia LOHC offra un metodo di trasporto dell'idrogeno attraente, a zero emissioni e a basso costo. L'azienda ritiene che i metalli del gruppo del platino possiedano speciali proprietà catalitiche che contribuiscono a semplificare la logistica e a renderla più conveniente per gli utenti. Inoltre, il rifornimento di carburante è rapido quanto quello di benzina o diesel e offre un'autonomia simile, riducendo al contempo i costi dell'intera catena del valore.
Grazie all'avanzata tecnologia catalitica di deidrogenazione LOHC e all'utilizzo di LOHC per il trasporto di idrogeno nelle applicazioni mobili, è possibile risolvere le difficoltà legate alle infrastrutture e alla logistica dell'idrogeno e accelerare la diffusione dei veicoli a celle a combustibile (FCEV). Lo ha affermato Lothar Moosman, Vicepresidente Senior del Dipartimento Nuove Attività di Umicore. L'azienda di Moosman è fornitrice di catalizzatori a membrana a scambio protonico per veicoli a celle a combustibile.
Anglo American Group è da sempre tra i primi sostenitori dell'economia dell'idrogeno e comprende la posizione strategica dell'idrogeno nell'ambito dell'energia verde e dei trasporti puliti. "I metalli del gruppo del platino possono fornire catalizzatori estremamente importanti per la produzione di idrogeno verde, per i trasporti alimentati a idrogeno e per altre tecnologie correlate. Stiamo esplorando tecnologie in questo settore per creare un ambiente di investimento a lungo termine che sfrutti appieno il potenziale dell'idrogeno", ha dichiarato Tasha Viljoen (Natascha Viljoen), CEO di Anglo Platinum.
Con il supporto del team di sviluppo del mercato dei metalli di Anglo American Platinum Group e la collaborazione di Peter Wasserscheid, professore all'Università di Erlangen e co-fondatore di Hydrogenious LOHC Technology, Umicore realizzerà questa ricerca. Hydrogenious è un'azienda leader nel settore LOHC ed è anche una società in portafoglio di AP Venture, un fondo di venture capital indipendente in cui investe Anglo American Group. I suoi principali settori di investimento sono la produzione, lo stoccaggio e il trasporto dell'idrogeno.
Il team di sviluppo del mercato dei metalli del gruppo del platino di Anglo American Group ha il compito di sviluppare e promuovere nuove applicazioni finali per questi metalli. Tra queste figurano soluzioni energetiche pulite e sostenibili, celle a combustibile per veicoli elettrici, produzione e trasporto di idrogeno verde, assorbenti vinilici che prolungano la durata di conservazione degli alimenti e riducono gli sprechi, e lo sviluppo di terapie antitumorali.